손흥민, LAFC로 이적: 이유, 새로운 도전, 업적, 그리고 전망(2025. 8. 6)

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2025년 8월 5일, 한국 축구의 아이콘 손흥민(33)이 새로운 도전을 위해 미국행 비행기에 오른다. 그의 다음 행선지는 미국 메이저리그사커(MLS)의 로스앤젤레스 FC(LAFC)로, 이적 발표가 임박했다는 소식이 전 세계 축구 팬들의 이목을 끌고 있다. 영국 공영방송 BBC와 미국 스포츠 전문 매체 ESPN은 손흥민이 LAFC와 계약을 체결하며 MLS 역사상 최고 이적료 기록을 세울 가능성을 보도했다. 이적료는 약 2600만 달러(약 360억 원)로, 이는 MLS 역대 최고 금액인 애틀랜타 유나이티드의 에마뉘엘 라떼 라스 영입(2200만 달러)을 넘어서는 규모다.

지난 8월 2일 서울에서 열린 기자회견에서 10년간 몸담았던 잉글랜드 프리미어리그(EPL)의 토트넘 홋스퍼를 떠난다고 공식 발표했다. 그는 “쉽지 않은 결정이었다. 10년을 함께한 팀을 떠난다”며 감정을 억누르며 팬들에게 작별을 고했다. 차기 행선지에 대해서는 구체적인 언급을 피했지만, “2026 북중미 월드컵이 마지막이 될 수도 있기에 모든 것을 쏟아부을 수 있는 환경이 중요하다”고 밝혀 MLS로의 이적을 암시했다.

LAFC는 그를 영입하기 위해 적극적으로 움직였다. 스페인 매체 ‘아스’는 LAFC가 그를 최우선 타깃으로 삼아 계약 최종 단계에 접어들었으며, 이적 협상이 8월 중순에 완료될 가능성이 높다고 보도했다. 또한, 유럽 이적시장 전문가 파브리치오 로마노는 “손흥민과 LAFC 간 협상이 막바지에 이르렀으며, 모든 당사자 간 구두 합의가 완료됐다”며 이적이 확정적임을 알렸다. 손흥민은 추가 행정 서류 작업과 메디컬 테스트만을 남겨두고 있으며, 이르면 8월 6일(현지시간) 공식 발표가 이뤄질 예정이다.

2015년 독일 분데스리가의 레버쿠젠에서 토트넘으로 이적하며 아시아 선수 최고 이적료(3000만 유로, 약 408억 원)를 기록했다. 토트넘에서의 10년은 그의 커리어에서 가장 빛나는 시기로, 그는 팀의 주장으로서 그리고 아시아를 대표하는 축구 스타로서 글로벌 무대에서 독보적인 존재감을 뽐냈다.

주요 업적

• EPL 득점왕 (2021-2022 시즌): 2021-22 시즌 리버풀의 무함마드 살라흐와 함께 23골로 공동 득점왕에 올랐다. 이는 아시아 선수 최초로 EPL 득점왕 타이틀을 획득한 쾌거였다.
• 유로파리그 우승 (2025년): 지난 5월 토트넘의 UEFA 유로파리그 우승에 기여하며 ‘무관의 제왕’이라는 오명을 벗었다.
• 통산 기록: 토트넘에서 공식전 454경기에 출전해 173골(프리미어리그 127골, 국내 컵대회 19골, 유럽클럽대항전 27골)과 101도움을 기록했다. 이는 아시아 선수로서는 전례 없는 기록이다.
• 아시아 기록: 아시아 출신 선수 중 프리미어리그 최다 득점, 최다 공격 포인트, 최다 출장 기록을 보유하며 아시아 축구의 위상을 드높였다.

그는 뛰어난 골 결정력, 양발을 자유롭게 사용하는 능력, 그리고 헌신적인 팀 플레이로 동료와 팬들에게 사랑받았다. 토트넘 동료 벤 데이비스는 “손흥민은 팀에서 가장 헌신적인 선수 중 하나”라며 그의 프로정신을 칭찬했다.

토트넘과의 이별

토트넘과의 계약이 2026년 6월까지 남아 있었지만, 새로운 도전을 위해 이적을 결정했다. 토트넘은 그의 10년 헌신을 인정하며 이적료를 기존 7000만~8000만 유로에서 1500만~2600만 달러(약 200억~360억 원)로 대폭 낮추는 유연한 태도를 보였다. 이는 손흥민의 의사를 존중하고 ‘아름다운 이별’을 원하는 구단의 배려로 해석된다. 8월 3일 서울월드컵경기장에서 열린 뉴캐슬 유나이티드와의 친선경기는 손흥민의 토트넘 고별전으로, 6만여 팬들의 뜨거운 응원 속에서 감동적인 순간을 남겼다.

이적 배경

LAFC 이적은 여러 요인에 의해 결정됐다. 첫째, 2026 북중미 월드컵이 그의 마지막 월드컵이 될 가능성이 크다는 점이다. 그는 “모든 것을 쏟아부을 수 있는 환경”을 강조하며, 미국에서 경기력을 유지하며 월드컵에 집중할 수 있는 환경을 선택했다. 둘째, LAFC는 손흥민에게 MLS 연봉 톱3 수준(약 1200만 달러 이상, 약 165억 원)의 파격적인 대우를 약속했다. 이는 현재 MLS에서 리오넬 메시(2040만 달러), 로렌초 인시녜(1540만 달러)에 이어 세 번째로 높은 연봉이다.

LAFC는 손흥민을 ‘지정 선수(Designated Player)’로 영입해 샐러리캡 제한 없이 계약할 계획이다. LAFC의 연고지인 로스앤젤레스는 미국 내 최대 한인 커뮤니티(약 32만 명)를 보유하고 있어, 손흥민의 상업적 가치와 마케팅 효과도 기대된다. 구단은 손흥민을 마케팅 중심축으로 삼아 팀 재건을 추진 중이며, 토마스 뮐러 등 유럽 스타들과 함께 팀을 강화할 계획이다.

LAFC와의 시너지

LAFC는 2014년 창단된 비교적 젊은 구단이지만, MLS에서 강팀으로 자리 잡았다. 2만 2000석 규모의 BMO 스타디움을 홈구장으로 사용하며, 미국 대표팀 출신 스티브 체룬돌로 감독이 팀을 이끌고 있다. 특히, 손흥민의 전 토트넘 동료이자 전 주장 위고 요리스가 현재 LAFC의 골키퍼로 활약 중이어서, 두 선수의 재회는 팬들에게 큰 기대를 모으고 있다. 또한, LAFC의 7번 등번호가 현재 비어 있어 손흥민이 이를 이어받을 가능성도 제기된다.

MLS에서의 전망

MLS에서 새로운 도전을 시작하며, 리오넬 메시(인터 마이애미)와 같은 슈퍼스타들과 경쟁하게 된다. 그의 빠른 스피드, 양발 능력, 그리고 골문 앞에서의 침착함은 MLS 무대에서도 큰 위력을 발휘할 것으로 예상된다. 영국 매체 ‘기브미스포츠’는 “손흥민은 MLS 연봉 순위 2~3위에 해당하는 대우를 받으며, 리오넬 메시와 어깨를 나란히 할 아이콘으로 자리 잡을 것”이라고 전망했다.

그는 또한 LA의 한인 커뮤니티와의 연결을 통해 아시아 축구 팬층을 MLS로 끌어들이는 역할을 할 가능성이 크다. 이는 MLS의 글로벌 인지도 확대에도 기여할 것이다. 손흥민은 이미 데이비드 베컴, 티에리 앙리 등 MLS를 빛낸 유럽 스타들의 뒤를 이어 ‘아시아의 전설’로 기록될 준비가 되어 있다.

2026 북중미 월드컵

2026 북중미 월드컵을 자신의 커리어에서 가장 중요한 목표로 삼았다. 33세의 나이에 접어든 그는 이번 월드컵이 마지막이 될 가능성을 언급하며, 최고의 컨디션으로 준비하고자 한다. 미국에서 생활하며 월드컵 개최지에 적응하는 것은 큰 이점으로 작용할 수 있다. 한국 대표팀의 주장으로서, 그는 팀을 16강 이상으로 이끌며 아시아 축구의 위상을 다시 한번 증명하고자 한다.

개인적 목표와 유산

토트넘에서 이룰 수 있는 대부분의 목표를 달성했다. 이제 MLS에서 새로운 기록을 세우고, 아시아 선수로서 글로벌 무대에서 더 큰 족적을 남기는 것이 그의 목표다. 그는 “행복하게 축구할 수 있는 곳”을 강조하며, 축구에 대한 열정을 이어가겠다는 의지를 밝혔다. 또한, 그는 유엔세계식량계획(WFP)의 글로벌 친선대사로 활동하며 사회적 책임을 다하고 있다.

LAFC 이적은 단순한 클럽 변경을 넘어, 그의 축구 인생에서 새로운 챕터를 여는 역사적인 순간이다. 토트넘에서 10년간 쌓아온 전설적인 기록을 뒤로하고, 그는 MLS라는 새로운 무대에서 또 다른 도전에 나선다. 2026 북중미 월드컵을 향한 준비와 함께, 손흥민은 아시아 축구의 자부심이자 글로벌 아이콘으로서의 여정을 이어갈 것이다. 그의 활약이 MLS와 세계 축구 팬들에게 어떤 새로운 이야기를 써내려갈지 기대된다.

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참고자료

• ESPN, “Son Heung-min set to join Los Angeles FC,” August 5, 2025.
• BBC Sport, “Son Heung-min: Tottenham captain to join LAFC for around £20m,” August 4, 2025.
• 중앙일보, “전격 이적 밝힌 손흥민 LA행 유력…힌트는 ‘내 마지막 월드컵 중요’,” August 2, 2025.
• 매일경제, “손흥민, 미국 프로리그 LA 갈 듯…연봉 리그 톱3,” August 3, 2025.
• 네이트 스포츠, “손흥민, 충격적 비하인드! 독일-이탈리아 거절→MLS 이적…LAFC 입단 합의,” August 2, 2025.
• 나무위키, “손흥민,” August 4, 2025.

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